環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)是伴隨環(huán)境立法而發(fā)展起來的。環(huán)保工作涉及面廣、綜合性強,標(biāo)準(zhǔn)化的作用也是多方面的。
（一）環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)對環(huán)境法規(guī)起支撐作用。
法律、法規(guī)的規(guī)定和要求，通常較為原則、有效期較長并普遍適用，實施時需因地而異并具體化、量化，方可操作。如我國在《大氣污染防治法》第36條規(guī)定向大氣排放粉塵的單位，必須采取除塵措施。嚴(yán)格限制向大氣排放含有毒物質(zhì)的廢氣和粉塵;確需排放的必須經(jīng)過凈化處理，不超過規(guī)定的排放標(biāo)準(zhǔn)。法律的這項規(guī)定如果沒有標(biāo)準(zhǔn)支持，就不清楚什么是有毒物質(zhì)？采取措施是否有效？怎樣才算嚴(yán)格限制？就只能是一般號召，無法檢查、監(jiān)督、考核。
國家《大氣污染物排放標(biāo)準(zhǔn)》對不同地區(qū)類別的污染源、不同的排放方式、不同的排放速率以及監(jiān)測方法、控制點、有毒物質(zhì)的種類及其最高允許排放濃度等均做出定量規(guī)定。每個排污單位都能在標(biāo)準(zhǔn)中找到自己必須符合的具體要求，從而把法規(guī)的要求具體落實到每個排污單位一一可以說環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)是保證環(huán)境法規(guī)實施的基本手段。由于標(biāo)準(zhǔn)的這個不可替代的作用，世界上絕大多數(shù)國家都通過立法并在法律、法規(guī)中引用標(biāo)準(zhǔn)的方法，實現(xiàn)依法治理環(huán)境的目標(biāo)。這是環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的一個突出作用。
（二）標(biāo)準(zhǔn)是環(huán)保科技成果和實踐經(jīng)驗的總結(jié)和積累
標(biāo)準(zhǔn)的嚴(yán)肅性、科學(xué)性、可行性如同法律，每一項標(biāo)準(zhǔn)都是迄今為止的科研成果和實踐經(jīng)驗的結(jié)晶。如空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)中有關(guān)極限值的確定，就是建立在一系列科研成果的基礎(chǔ)上，包括:環(huán)境中各類污染物的不同濃度對人體,生物及對建筑物造成危害影響的研究;必要的工業(yè)毒理學(xué)實驗和流行病學(xué)調(diào)查;對污染物劑量與環(huán)境效應(yīng)之間的相關(guān)性等方面的研究成果。同時考慮國情和地區(qū)差異性,使標(biāo)準(zhǔn)既科學(xué)合理,又切實可行。標(biāo)準(zhǔn)的制定過程就是科技成果和實踐經(jīng)驗的規(guī)范化過程；標(biāo)準(zhǔn)的實雄，實際上是這些成果和經(jīng)驗的普及推廣過程；標(biāo)準(zhǔn)的修訂是新成果、新經(jīng)驗取代老成果.老經(jīng)驗,是升華積累和提高的過程。環(huán)境保護(hù)工作是建立在環(huán)境科學(xué)和環(huán)境工程技術(shù)的基礎(chǔ)之上的，而環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)則是截至?xí)r間某點為止， 社會所積累的科技知識和實踐經(jīng)驗的規(guī)范化總結(jié)。環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)不僅為環(huán)境管理所必須，也是環(huán)境科學(xué)寶庫中的重要資源。
（三）標(biāo)準(zhǔn)是環(huán)境監(jiān)督管理、行政執(zhí)法的依據(jù)
依法對環(huán)境進(jìn)行監(jiān)督管理,是全世界通行的做法。在行政執(zhí)法過程中對行政相對人做出違法認(rèn)定的主要依據(jù)是環(huán)境技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。這是因為標(biāo)準(zhǔn)(環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和排放標(biāo)準(zhǔn))中有關(guān)于污染因子容許含量和有毒因素允許排放水平的限制性規(guī)定。只有超出標(biāo)準(zhǔn)的這些規(guī)定(超標(biāo)排放)才被視為違法。此外，位于實施重點污染物排放總量控制區(qū)域內(nèi)的污染源還必須符合總量控制要求。這都是行政執(zhí)法的依據(jù)。環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的作用不止這三點。例如環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，它是依據(jù)國家的法律、法規(guī)，國家在一定時間的經(jīng)濟(jì)技術(shù)水平和改善環(huán)境的客觀要求，對各種環(huán)境中有害物質(zhì)和因素作出的限制性規(guī)定。它既規(guī)定了環(huán)境中各行染因子的容許含量，又規(guī)定了自然因素應(yīng)具有的不能再下降的指標(biāo)。這類標(biāo)準(zhǔn)是衡量環(huán)境質(zhì)量優(yōu)劣的科學(xué)依據(jù)。它的作用是多方面的，它可對不同水系區(qū)域、城填等進(jìn)行環(huán)境規(guī)劃制定目標(biāo)的依據(jù)，也是進(jìn)行環(huán)境評價、環(huán)境管理和制定其他標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)。
