被譽(yù)為“全球質(zhì)量管理大師”、“零缺陷之父”和“偉大的管理思想家”的菲利浦·克勞士比（Philip B. Crosby）在20世紀(jì)60年代初提出“零缺陷”思想，并在美國推行零缺陷運(yùn)動(dòng)。后來，零缺陷的思想傳至日本，在日本制造業(yè)中得到了全面推廣，使日本制造業(yè)的產(chǎn)品質(zhì)量得到迅速提高，并且領(lǐng)先于世界水平，繼而進(jìn)一步擴(kuò)大到工商業(yè)所有領(lǐng)域。
零缺陷管理最早應(yīng)用于美國馬丁-馬瑞塔公司的奧蘭多事業(yè)部。1962 年該公司為提高產(chǎn)品的可靠性，解決“確保質(zhì)量”與“按期交貨”的矛盾，首先在制造部門實(shí)施零缺點(diǎn)計(jì)劃，獲得了成功。第二年，美國通用電氣公司在全公司范圍內(nèi)實(shí)施零缺點(diǎn)計(jì)劃，并增加了消除錯(cuò)誤原因建議這一重要內(nèi)容，從而使無缺點(diǎn)計(jì)劃更加完善。1964年初，美國國防部正式要求軍工系統(tǒng)的企業(yè)普遍采用零缺點(diǎn)計(jì)劃，許多民用工業(yè)企業(yè)也相繼實(shí)施零缺點(diǎn)計(jì)劃。1965年5月，日本電氣股份公司首先在日本開展了零缺陷管理，稱為零缺陷運(yùn)動(dòng)。
零缺陷特別強(qiáng)調(diào)預(yù)防系統(tǒng)控制和過程控制，要求第一次就把事情做正確，使產(chǎn)品符合對(duì)顧客的承諾要求。開展零缺陷運(yùn)動(dòng)可以提高全員對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量和業(yè)務(wù)質(zhì)量的責(zé)任感，從而保證產(chǎn)品質(zhì)量和工作質(zhì)量。
產(chǎn)品質(zhì)量是產(chǎn)品的一組固有特性滿足顧客和其他相關(guān)方要求的能力。顧客購買產(chǎn)品時(shí)對(duì)產(chǎn)品一組固有特性的要求是多方面的，其中包括性能特性、專門特性、時(shí)間性、適應(yīng)性等。性能特性用性能指標(biāo)表示，時(shí)間性指的是產(chǎn)品的開發(fā)和供應(yīng)者能否及時(shí)提供給顧客需要的產(chǎn)品，也就是產(chǎn)品的交貨期，這也是顧客能直觀地做出決策的。產(chǎn)品適應(yīng)性也是顧客可以直觀得出結(jié)論的。在質(zhì)量特性中唯獨(dú)專門特性是顧客最關(guān)心，但也是顧客難于直觀判斷的。所謂專門特性包括可靠性、維修性和保障性等。
可靠性的定義是產(chǎn)品在規(guī)定的條件下和規(guī)定的時(shí)間內(nèi)，完成規(guī)定功能的能力。產(chǎn)品可靠性是產(chǎn)品性能隨時(shí)間的保持能力，換名話說，要長(zhǎng)時(shí)間的保持性能就是不要出故障，不出故障或出了故障能很快維修是產(chǎn)品很重要的質(zhì)量特性?？煽啃怨ぷ鞯暮诵囊彩穷A(yù)防為主，也要求第一次就把事情做正確。因此，從某種角度看，零缺陷與可靠性都是強(qiáng)調(diào)第一次就把事情做正確，目的是一樣的，就是保證產(chǎn)品的質(zhì)量與可靠性。
