幾年前，當(dāng)我和一位行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家Daniel Kahneman在紐約共享晚餐時(shí)，我試圖論證即將在中國興起的機(jī)器人和人工智能潮流將會(huì)帶來巨大的社會(huì)動(dòng)亂，畢竟將會(huì)有大批人失去工作。Kahneman打斷了我，“要知道，如果機(jī)器人能夠及時(shí)在中國發(fā)展起來，那是整個(gè)中國的幸事。”
我很困惑。在過去的十年中，我一直在報(bào)道人工智能如何進(jìn)入職場并且將要代替藍(lán)領(lǐng)，甚至白領(lǐng)的工作。但那個(gè)晚上，Kahneman向我展示了AI自動(dòng)化很少被人注意到的另一方面社會(huì)影響。正如他指出的，中國正在迅速老齡化，其一孩政策將會(huì)使得適齡勞動(dòng)力逐漸減少。據(jù)預(yù)計(jì)，到2050年，中國的勞動(dòng)力將會(huì)減少到7億人，那比2012年的人數(shù)減少了23%。
當(dāng)我開始自己探索Kahneman的理論，我開始意識(shí)到老齡化將不只是中國的問題。在2015年，美國人口普查表明在2020年以前的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，美國65歲以上人口將大于其5歲以下人口數(shù)量。亞洲其他部分也在經(jīng)歷迅速的老齡化，歐洲也不能幸免。還好，即使美國在迅速老齡化，但是其移民政策保證了其勞動(dòng)力數(shù)量。當(dāng)整個(gè)世界（除了非洲和中東的一些國家）的出生率不斷下降，人口老齡化是不可遏制的趨勢。
從全球來看，80歲以上的人口將在這個(gè)世紀(jì)中期翻番，而到這個(gè)世紀(jì)末這個(gè)人數(shù)將會(huì)是現(xiàn)在的7倍，緊接而來的，是對護(hù)理人員需求的大幅度增加。
日本早已了解到這一人口趨勢，并且走在護(hù)理機(jī)器人研發(fā)的世界前沿。但是美國好像還對這一趨勢熟視無睹。不久前，我受邀到蘋果總部為一群機(jī)器學(xué)習(xí)研發(fā)者介紹我的新書《與機(jī)器共舞》。我提到這個(gè)公司的未來是無人駕駛汽車而不是智能手機(jī)。就如機(jī)器人研究者Rodney Brooks說的那樣，無人駕駛汽車將成為首批護(hù)理性質(zhì)的機(jī)器人。我的論點(diǎn)，卻收到了許多白眼。這些工程師似乎仍無法理解他們一直以來倚重的嬰兒潮時(shí)代消費(fèi)者將會(huì)在幾年內(nèi)逐步成為生活護(hù)理的需求者。
雖然一場巨變已在眼前，但公眾對于專為老年人設(shè)計(jì)的科技產(chǎn)品仍然并不是太感興趣。在硅谷舉辦的Aging 2.0大會(huì)上，雖然創(chuàng)業(yè)者們帶來了不同的科技服務(wù)，試圖滿足不同地區(qū)人們對于養(yǎng)老的需求，但是總體數(shù)量上，仍有很大的增長空間。畢竟，主流科技公司仍然并未將老人納入他們的核心市場。
商業(yè)化的完全自動(dòng)的護(hù)理機(jī)器人的出現(xiàn)仍需要一段時(shí)間的研發(fā)。近期更可能出現(xiàn)的是傳感器和虛擬助手結(jié)合的智能系統(tǒng)，幫助老年人足不出戶就可以滿足基本需求。在斯坦福大學(xué)，醫(yī)學(xué)和人工智能研究者就已經(jīng)開發(fā)出了一套系統(tǒng)，運(yùn)用紅外線攝像機(jī)來探測老人是否摔倒了。
雖然真正的護(hù)理機(jī)器人仍未出現(xiàn)，但是關(guān)于我們是否真的要用“富有同情心的機(jī)器”來取代真人護(hù)理者已經(jīng)引起了一場具有爭議的辯論。其高潮要數(shù)2014年發(fā)生于UC San Francisco的老年病學(xué)教授Louise Aronson和北卡大學(xué)社會(huì)學(xué)家Zeynep Tufekci之間的爭論。
Aronson指出，真人護(hù)理者的缺口越來越大，我們需要盡早研發(fā)出可以照顧人類，陪伴孤獨(dú)人群的機(jī)器人。作為回應(yīng)，Tufekci認(rèn)為一個(gè)倫理社會(huì)需要通過提高護(hù)理人員工資的方式類鼓勵(lì)年輕人更多的和老年人接觸。“我們需要為我們將要將孩子和老人交給金屬和軟件料理而感到羞愧，”Tufekci寫到。
Tufekci的解決辦法顯然有著更為高的倫理價(jià)值。然而，當(dāng)美國家庭不斷分解成更小的組織形式，我們已經(jīng)習(xí)慣了由機(jī)構(gòu)來照顧老人。更明顯的是，當(dāng)護(hù)理已經(jīng)成為了只需要由底層移民完成的沒什么技術(shù)含量的工作時(shí)，我們很難說服美國社會(huì)大幅提高護(hù)理人員的工資。
從另一方面來看，當(dāng)我們已經(jīng)身處一個(gè)年輕人不愿意照顧老年人，并且只將他們放在電視和其他護(hù)理設(shè)備中任他們老去的社會(huì)時(shí)，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)帶來的虛擬助手會(huì)不會(huì)是更好的養(yǎng)老選擇呢？研究表明，多與人接觸可以減少癡呆的發(fā)病率。那么如果研究者發(fā)現(xiàn)和AI智能助手交流或是通過網(wǎng)絡(luò)和并不在身邊的家人交流可以產(chǎn)生同樣的療效，我們是否還同樣地抵制AI護(hù)理呢？
Siri，Cortana和Echo的廣泛使用，表明對話已經(jīng)成為了我們和計(jì)算機(jī)以及網(wǎng)絡(luò)交流的主要方式。而這對老年人來說，是可以極大提高他們獨(dú)立生活能力的好事。
幾年前，我寫了一篇關(guān)于微軟在中國研發(fā)的智能助手小冰的報(bào)道。和Siri不一樣的是，小冰是一個(gè)旨在和人聊天，為人帶來陪伴感的chatbot。它立刻引起超過四千萬人的興趣，這其中大部分是年輕人，平均每月和小冰交流60次以上。同時(shí)，許多人明顯和小冰產(chǎn)生了情感上的鏈接。至少有四分之一的用戶發(fā)送了“我愛你“。微軟研究者因這些反饋而感到非常驚奇。
但是，當(dāng)我和中國工程師Michelle Zhou聊天室，她提出了完全不同的想法。在她看來，當(dāng)中國人類到美國時(shí)，會(huì)明顯地感到孤獨(dú)，尤其是他們開始將中國親密的人際關(guān)系和美國比較時(shí)。所以，在中國，小冰收到的反饋和美國的非常不同。
近期，作家Nicholas Carr在一篇論文中攻擊Siri和Echo軟件系統(tǒng)，認(rèn)為它使得人們更加孤獨(dú)和隔絕，只能陷進(jìn)網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)兵的監(jiān)控中不能自拔。但是也許我們可以有一個(gè)中間地帶，也許在將傳感器和對話系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)和真人護(hù)理者聯(lián)系在一起時(shí)我們可以走出一條人道主義的道路。
如今，我們已經(jīng)有了TaskRabbit，一個(gè)允許人們雇傭他人完成奇怪任務(wù)的網(wǎng)站，和Lyft，一個(gè)方便的叫車系統(tǒng)，使得想要在家里待得更久一點(diǎn)的老年人得償所愿?；蛟S，在我們研發(fā)出真正的無人駕駛汽車之前，我們需要設(shè)計(jì)保證老人可以安全行駛的法規(guī)。也許我們將從一個(gè)年輕人玩著各種電腦游戲的社會(huì)變成一個(gè)需要保證老年人可以隨時(shí)由增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)鏈接的社會(huì)。而我們可以通過科技讓他們可以足不出戶，走遍世界，給他們一個(gè)更加有質(zhì)量的老年生活。
AI的社會(huì)影響取決于我們?nèi)绾问褂盟?，尤其是我們是否以為了更多人生活地更好而發(fā)展它。在1962年，計(jì)算機(jī)研究先驅(qū)Douglas Engelbart將AI稱為“增強(qiáng)人類智能”。在他的世界，人類站在各種科技系統(tǒng)的中心，而這是我們可以想到的迎接AI到來的最好的方式。
